這位俄羅斯領導人正在推動泛斯拉夫統一，以使兩個巴爾幹國家遠離歐盟和北約。

即使俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）起訴他在烏克蘭的惡毒和失敗的戰爭，他仍繼續將他的野心投向更遠的地方。俄羅斯正試圖破壞整個歐洲的民主制度，向極右翼團體和宣傳活動提供資金和支持。

普京在巴爾乾地區發現了特別肥沃的土地，推動了他的觀點，即北大西洋公約組織有意將俄羅斯、斯拉夫和東正教世界邊緣化。這些努力的中心是塞爾維亞，它是最關鍵的前南斯拉夫國家，不是北約成員。

當我在 2009 年至 2013 年擔任北約盟軍最高指揮官時，我經常訪問巴爾乾地區。該聯盟有超過 15,000 名士兵在科索沃執行維和任務，科索沃是一個反抗塞爾維亞並宣布獨立的小型分離共和國。這在 1999 年引發了一場重大戰爭，北約飛機轟炸了塞爾維亞首都貝爾格萊德。儘管如此，最近的塞爾維亞政府一直在努力改善與西方的關係並獲得歐盟成員資格。

但在塞爾維亞和較小的鄰國，支持普京的危險力量越來越多。俄羅斯拒絕承認科索沃；幾乎可以肯定，它是 2016 年在小黑山發生政變企圖的幕後推手；它支持波斯尼亞和黑塞哥維那的分裂分子。

最重要的是，普京希望將塞爾維亞和波斯尼亞排除在北約和歐盟之外。他還想激發對烏克蘭災難的支持，並通過製造緊張局勢來分散西方的注意力——尤其是在塞爾維亞和科索沃之間。

塞爾維亞總統亞歷山大·武契奇一直在莫斯科和西方之間徘徊。他的政府投票贊成聯合國譴責俄羅斯入侵的決議；它上週拒絕了普京吞併俄羅斯在烏克蘭的領土；它在某種程度上支持允許將人道主義和非致命軍事裝備轉運到基輔。（不幸的是，武契奇也在 5 月與俄羅斯簽署了天然氣協議。）

在波斯尼亞和黑塞哥維那復雜的政治中，普京繼續培養支持。上個月，他接待了米洛拉德·多迪克（Milorad Dodik），這是一位未重建的塞爾維亞民族主義者，他領導著波斯尼亞境內的塞爾維亞民族實體，即塞族共和國。有人懷疑多迪克會為了取悅他在莫斯科的主人而高興地摧毀他的國家。

那麼西方如何對抗俄羅斯的努力呢？剩下的大約 3,500 名維和部隊很重要，但不是決定性的。真正的競爭已經轉移到信息戰和經濟參與上。

在信息方面，莫斯科佔據上風。它深度參與散佈關於戰爭的虛假敘述，試圖將俄羅斯的“特殊軍事行動”描繪成泛斯拉夫的使命，將任性的烏克蘭人（他們自己也是斯拉夫人）與俄羅斯母親團結起來。正如預期的那樣，這在極右翼發揮得很好，但在整個人口中也表現良好：6 月份的一項民意調查顯示，近三分之二的塞爾維亞人認為北約應對戰爭負責，而大約 10% 的人認為俄羅斯主要或完全有罪。

幸運的是，莫斯科幾乎沒有提供經濟激勵措施。塞爾維亞對歐洲的出口幾乎是對俄羅斯的 15 倍，並且隨著歐盟成員國的加入將大幅增加。更直接的是，塞爾維亞和波斯尼亞希望保持其國民在歐盟免簽證旅行的能力，而俄羅斯人越來越多地被拒之門外。

美國、歐盟和北約的關鍵很簡單：不要把巴爾乾地區——尤其是塞爾維亞和波斯尼亞——視為理所當然。這兩個國家應該保持在逐步成為歐盟成員國的道路上，即使它們有時不是對抗俄羅斯的完美盟友，北約應該​​繼續與它們在軍事訓練和演習方面密切合作。

俄羅斯將繼續在巴爾幹半島和西方之間挑撥離間。塞爾維亞和波斯尼亞需要明白，雖然莫斯科可以提供天然氣供應，但與廣泛加入西歐的戰略價值相比，這是一種戰術誘惑。